Walbäuchige Seemänner, die sich betrunken prügeln, eine Quacksalberin, die ihre Kugel reibt, Knochen, Teddybären, Leuchtscheinwerfer – nur wo in diesem ausgeklügelten Chaos steckt Walter? Seit 36 Jahren versteckt Illustrator Martin Handford den bebrillten Mann in Rot-Weiß in kunterbunten Menschenmassen, hat mit ihm eine Kultfigur geschaffen, die von England bis China gesucht wird und überall einen anderen Namen trägt. Die Fakten zum Phänomen.

Bilder: pa – picture alliance, dpa

Martin Handford ist ein britischer Illustrator. Inspiriert von seinen Spielzeugfiguren begann er bereits mit fünf Jahren Menschenmassen zu zeichnen. Am 21. September 1987 veröffentlichte der damals 31-Jährige mit „Wo ist Walter?“ – im Original „Where’s Wally?“ – sein erstes Wimmelbuch.

Die Walter-Bildbände wurden in 30 Sprachen übersetzt und in 38 Ländern publiziert, dabei trägt Walter immer mal wieder einen anderen Namen. So nennen ihn die Franzosen Charlie, die Schweden Hugo, in Kroatien sucht man nach Jura, in Dänemark nach Holger und in den USA nach Waldo.

Mit 4,1 Millionen Fans, zählt Walter zu den Top 25 öffentlichen Personen auf Facebook. Seine Bildbände hielten den Weltrekord der am schnellsten verkauften Kinderbücher, bis J.K. Rowling mit Harry Potter kam. Im Guinness Buch der Rekorde ist Walter dennoch vertreten, mit der Zahl 3’872 – exakt so viele Menschen spazierten am 19. Juni 2011 als Walter verkleidet durch Dublin.

Wer Walter in der großen weiten Welt sucht, wird auf Google Maps fündig, dort versteckt sich Walter auf einem Dach in Vancouver.

Zeitgenossen, denen Walter immer wieder begegnet, sind: Woof, Walters Hund, der seinen ersten Ganzkörper-Auftritt 1997 hinlegt, davor war jeweils nur sein gestreifter Schwanz sichtbar. Der langbärtige Wizard Whitebeard, dessen magische Kräfte Walters Weiterreise ermöglichen. Odlaw, Walters gemeiner Gegenspieler und Wenda, Walters Freundin.

Neben vielen Spin-offs, erschienen offiziell sieben Walter- Wimmelbücher, davon zuletzt „The Incredible Paper Chase“, 2009.

6,8 Millionen mal wurde die App für iPhone und iPad, mittels deren man Walter suchen kann, heruntergeladen.

Der erste Walter-Bildband wurde Ende der Achtziger bis in die frühen Neunziger zensiert. Der Grund: Anzeichen einer entblößten Brust in Millimeter- Größe. Ein ähnliches Bild, das einen nackten Mann zeigt, dessen Genitalbereich verdeckt ist, erscheint 1997 ebenfalls in zensierter Form: in der Special Edition trägt der Mann weiße Unterhosen.

Der Motorsportverband NASCAR hat in diesem Jahr den ersten „Where’s Waldo?“-Wagen präsentiert, ein bunt besprayter Ford Fusion, der im Oktober am Martinsville Speedway mit David Ragan hinterm Steuer gestartet ist.

Zur Feier von Walters 25. Geburtstags leuchteten das London Eye und Empire State Building in New York am 21. September 2012 für einmal in Rot-Weiß.

Walter taucht nicht nur in seinen 58 Millionen verkauften Büchern auf, er hatte schon Gastauftritte in Serien wie „The Simpsons“ oder „How I Met Your Mother“ und erschien als Kultikone auf dem 1’000-Jubiläumscover des Rolling Stone Magazine.

Martin Handford benötigt acht Wochen, um eine Walter-Szene zu zeichnen. Seine liebste Szene ist „A Tremendous Song and Dance“ aus dem „Where’s Wally? in Hollywood“-Band.