Christian Link: Der Raritätenbroker und sein Knochenjob

Seit der Mensch gehen kann, sammelt er auch. Als erstes trug er frische Beeren für den vollen Magen in seine Höhle. Als zweites schöne Steine für ein zufriedenes Herz. Über die Jahrtausende wurden unsere Sammlungen immer vielfältiger, immer wunderlicher. Christian Link zog einst mit seiner Wunderkammer durch Zürich, in Anlehnung an die Kuriositätensammlungen aus der Renaissance. Inzwischen ist er ein internationaler Broker des Sonderbaren, von geschichtsträchtigen Uhren bis zu tonnenschweren Fossilien. Wir unterhalten uns mit dem Schweizer über seine filmreife Arbeit und jene „schöne Krankheit“, die er und seine KundInnen in sich tragen.

Dieser Artikel ist in der Printausgabe FACES N°11/2026 erschienen, die du im FACES Shop auch als E-Paper lesen kannst. Text: Michael Rechsteiner. Fotos: Oliver Nanzig.

Die Welt war gerettet. Mal wieder. Indiana Jones hatte die Bundeslade den Nazis abgejagt, bevor sie als biblische Wunderwaffe gegen die Alliierten eingesetzt werden konnte. In den letzten Momenten des Abenteuerfilms „Raiders of the Lost Ark“ endet die goldene Truhe, jetzt von der amerikanischen Regierung geborgen, in einer unscheinbaren Transportkiste. Der Gabelstapler wirft sie ab in einer Lagerhalle, umzingelt von Hunderten, Tausenden weiteren unscheinbaren Transportkisten. Das Allerheiligste war wieder zu einem versteckten Schatz geworden. Diesmal nicht vergraben unter der Erde, sondern unter Logistiknummern. Als würde er die Kamera führen, beschreibt Christian Link, wie er die Filmszene als Kind zum ersten Mal sah. Und der Gedanke, der ihn dabei bis heute nicht mehr losgelassen hat: „Ich wollte wissen: Was ist in all den anderen Kisten drin?“ Also wurde Christian selber zum Jäger der verlorenen Schätze. Doch statt Pistole und Peitsche helfen dem Zürcher ein gutes Auge und ein noch besseres Adressbuch zum Erfolg.

Bezoare statt Youtube

In der späten Renaissance gab es den Satz „Hast du dieses Video auf Youtube schon gesehen?“ noch nicht. Stattdessen raunte man: „Hast du dieses Teil in meiner Wunderkammer schon gesehen?“ Wer es sich leisten konnte, unterhielt in seinem Schloss einen Raum, der einer Sammlung des Sonderbaren gewidmet war: die Wunderkammer. Hier drin verblüffte man Gäste und sich selbst mit Exponaten, die vom Göttlichen bis zum Grotesken reichten. Die sagenumwobendste Wunderkammer gehörte Kaiser Rudolf II. des Heiligen Römischen Reiches. Regierungsgeschäfte interessierten den Habsburger wenig. Stattdessen förderte er die schönen Künste und mystischen Wissenschaften. Zu Rudolfs Prunkstücken zählten Bezoare – tierische Magensteine, denen magische Eigenschaften zugeschrieben wurden –, und das vergoldete Tischornament in Form einer mechanischen Galeone. Als schwedische Truppen 1648 die Sammlung plünderten, schleppten die Soldaten unzählige Haifischzähne, Muschelkelche und Spieluhren aus den Hallen und verstreuten die Kollektion in alle Himmelsrichtungen und schon bald in den Treibsand der Geschichte.

Aus dem Hobby einer Handvoll exzentrischer MonarchInnen entwickelten sich im 17. und 18. Jahrhundert erste Museen, die für die Allgemeinheit zugänglich waren. KollektorInnen oder deren Nachkommen legten ihre Ausstellungsstücke in die Hände der Aufklärung und demokratisierten das Wissen und Staunen über die Wunder unseres Planeten. Renommierte Häuser wie das British Museum in London oder das Kunsthistorische Museum in Wien wurden überhaupt erst möglich, weil ein paar Taxidermie hamsterende Habsburger dringend mal den Keller aufräumen mussten. Doch das Konzept der klassischen Wunderkammer fasziniert noch immer. Unter anderen auch Christian Link. Der Schweizer machte einst die Ausbildung zum Kaufmann, besuchte eine Filmschule in Los Angeles und kann als Zauberer noch immer eine Münze von seiner Handfläche verschwinden lassen, als wäre es eine Fata Morgana im Wüstenwind. Doch irgendwann machte sich Link auf, um die geheimnisvollen Kisten dieser Welt zu knacken und deren Inhalte aus seiner eigenen Wunderkammer zu verkaufen. Acht Jahre lang zog er in Zürich durch verschiedene Pop-up-Locations. Mit jeder neuen Station steigerte sich die Qualität der Exponate. Bis 2020, als die Covid-19-Pandemie uns alle vorübergehend in die eigenen nicht so wunderlichen Kammern verbannte. Der Kuriositätenkrämer musste sein Ladengeschäft aufgeben. Doch kurz darauf kam Christian Link die Idee zum bislang größten Deal seines Lebens.

Jurassic Park im Anlageportfolio

Das Auktionshaus Christie’s hatte einige Monate zuvor in New York City das Tyrannosaurus-Rex-Skelett „Stan“ für 31,8 Millionen Dollar versteigert. Link, der bereits die kompletten Knochen eines Flugsauriers aus einer alten Sammlung übernehmen konnte, kombinierte die Fossilien mit einigen Filmrequisiten und bot dem führenden Schweizer Auktionsunternehmen Koller an, die Kollektion unter dem Namen „Out of this World“ unter den Hammer zu bringen. Das Traditionshaus ließ sich auf das unorthodoxe Experiment ein – und wurde belohnt: „Etwa 90% der Sammlung wurde verkauft. Der Flugsaurier ging zum fast dreifachen Betrag des ursprünglichen Schätzpreises“, erinnert sich Link. Die Auktion erregte Aufmerksamkeit in der Szene und schon bald klopfte ein Mann aus den USA mit einem ungewöhnlichen Angebot bei Link an: „Er sagte, er hätte da so einen T-Rex. Ob ich Lust hätte, diesen in der Schweiz zu verkaufen. Ich war damals noch ein wenig grün hinter den Ohren und habe nicht lange darüber nachgedacht, ein 13 Meter hohes und drei bis vier Tonnen schweres Ding einfach so zu verkaufen.“ Link schlug ein. Und brachte mit „Trinity“ den ersten Tyrannosaurus Rex auf Schweizer Boden. Vor der Auktion wurde der urzeitliche Gigant in der Zürcher Tonhalle ausgestellt. 35’000 Menschen blickten an seinen versteinerten Knochen hoch. Bei 4,8 Millionen Schweizer Franken hieß es: „Verkauft!“

Es folgten fünf weitere Auktionen mit Koller unter dem „Out of this World“-Label. Auch mit dem 1796 in London gegründeten Auktionshaus Phillips kooperiert Link inzwischen regelmäßig. Er schätzt, dass durch diese beiden Partnerschaften insgesamt über 560 Objekte veräußert wurden. In diesem Jahr steht eine weitere Versteigerung in New York an: „Dieses Jahr will ich mehr Kollektionen rund um die Raumfahrt kreieren. Jetzt, da Artemis II zum Mond geflogen ist, hat das Thema Weltraum wieder Aktualität. Wir haben unter anderem ein NASA-Artefakt sowie ein paar tolle Meteoriten.“ Neben den Trouvaillen von hoch oben, jagt der 47-Jährige weiterhin nach Entdeckungen aus tief unten. Regelmäßig reist er in die USA und trifft sich auf den kargen Feldern von Arizona, South Dakota und Wyoming mit „Dino-Diggers“ – Teams, die nach den fossilen Überresten von Dinosauriern graben. Der „Gold Rush“ mag im Wilden Westen abgeflaut sein. Der „Bone Rush“ noch lange nicht. Saurier-Skelette haben sich in den vergangenen Jahren zu einem gefragten Nischen-Asset entwickelt. Leonardo DiCaprio, Nicolas Cage und Russell Crow haben aufsehenerregende Sammlungen zusammengetragen. Milliardäre wie der amerikanische Restaurantbetreiber Todd Graves geben Millionen von Dollar für die Millionen Jahre alten Schädel und Rippen aus. In diesem Sommer übertraf die Versteigerung von T. Rex „Gus“ sämtliche Rekorde: Für 50,1 Millionen Dollar ging er an seinen neuen Besitzer.

Das Verborgene erkennen

Ist der Ankylosaurus also das neue Aktienportfolio? Christian Link wiegelt ab: „Klar, in diesen High-End-Bereichen geht es auch darum, Geld zu parken. Ich kenne niemanden, der 30 Millionen Dollar bezahlt und in zehn Jahren erfahren will, dass der Kauf nur noch 300’000 Dollar wert ist. Aber diese Natural-History-Sparte ist noch immer eher ein ‚Freak-Ding‘ für Leute mit echtem Collector’s Heart, die nicht bloß in einem zollfreien Lager Kunst stapeln wollen.“ Im Gegenteil: Die meisten privat erworbenen Skelette landen nach einiger Zeit im Museum und damit in der Allgemeinheit. Link erinnert sich an ein Zitat von Dennis Hansen, Leiter der Sammlungen des Zoologischen Museums Zürich: „Wenn wir zwei bis drei Generationen warten müssen, bis ein privater Sammler oder sein Enkel dies einem Museum vermacht, ist das in Ordnung. Die Dinosaurier sind 65, 66 Millionen Jahre alt, was machen da schon ein paar Menschen-Generationen aus?“ Zudem hat Christian Link die Initiative Astra (Advancing Science Through Research Availability) lanciert: Jeder Fossilienfund lässt er vor der Versteigerung per CT-Scan auf seine Echtheit und Beschaffenheit überprüfen. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse werden in einem wissenschaftlichen Papier zusammengefasst und auf Wunsch an Universitäten, Schulen und paläontologischen Institute abgegeben.

Christian Link mag Jäger und Sammler sein. Vor allem ist er aber auch: Prüfer. „Es ist immer auch ein Stück Detektivarbeit“, sagt er. „Bei allen Exponaten, die an mich getragen werden, ist abzuklären, ob sie echt sind oder fake.“ Und hier kommt das wahrscheinlich wichtigste Werkzeug ins Spiel: seine Kontaktliste. „Ich habe mittlerweile ein sehr, sehr volles Telefonbuch mit sehr, sehr tollen ExpertInnen. Das Wichtigste, das ich schon früh gelernt habe, ist, dass du selber gar nicht alles studieren kannst. Du musst dich deshalb mit den richtigen Leuten umgeben. Ich habe jemanden, der alles über Raumfahrt weiß. Einer weiß alles über den Triceratops. Und ich bin eine Art Drehscheibe für all dieses Wissen.“ Link schätzt, etwa 95% der ihm angebotenen Objekte abzulehnen. Entweder weil es sich dabei um bewusste oder unbewusste Fälschungen handelt. Oder, wie in den meisten Fällen, weil sie schlicht nicht interessant genug sind.

Die restlichen 5% aber führen den Raritätenbroker meist auf faszinierende Pfade: „Jedes Objekt erzählt eine Geschichte und birgt ihr eigenes Universum in sich. Ich bin ein sehr neugieriger Mensch und will immer alles darüber erfahren.“ Oft zahlt sich das aus. Beispielsweise als Link auf einer Uhrenmesse eine unscheinbare alte Rolex erstand. Auf ihrer Rückseite stieß er auf eine Gravur: „Baffin Island 1953“. Link schlüpfte in ein verschlungenes Rabbit Hole und fand heraus, dass der Zeitmesser einst dem legendären Bergsteiger Jürg Marmet gehörte und wohl auch an dessen Handgelenk geschnallt war, als der Schweizer 1956 als dritter Mensch überhaupt den Mount Everest bezwang. Bei einer anderen Gelegenheit stieß Link auf einer Reise nach Dänemark in einem Jeansladen auf eine Gallionsfigur, wahrscheinlich aus dem 17. Jahrhundert. Es war Faszination auf den ersten Blick. Für ein kleines Vermögen trennte sich der Shop von seiner Dekoration und Christian brachte das hölzerne Schmuckstück auf dem Auto in die Schweiz. Entgegen den Prognosen des Auktionshauses ging die Antiquität zum Dreifachen des Schätzpreises über den Verkaufstisch. „Ich habe in diesem Moment einfach etwas in dieser Figur gesehen. Das tun wahrscheinlich nicht viele Menschen. Aber wenn es nur ein paar KundInnen so geht wie mir in diesem Moment, dann lohnt es sich“, erzählt Link. Gibt es überhaupt etwas, das er prinzipiell für seinen Fundus ablehnt? „Früher habe ich oft mit Tierpräparaten gehandelt. Aber niemals solche, für die Leute in ein Land geflogen sind, auf Safaris Tiere abknallten und dann Elefantenfüße mit Lampenschirmen, abgetrennte Stoßzähne und solche Sachen zurückbrachten.“ Hier werde eine Grenze überschritten, von wunderlich zu gruselig und pietätlos.

Hirnpower und Herzdinge

Das zerfetzte Gehirn von Marvin steckt in einem Druckverschlussbeutel, markiert mit schwarzem Stift: „Marvin’s Brain“. Und es ist eines, wenn nicht das, Prunkstück in Christian Links privater Sammlung. Nein, hier wurden keine Grenzen überschritten. Ja, Marvin hat zwar den plötzlichen Verlust seines Gehirns nicht überlebt. Doch ist Marvin eine Figur in Quentin Tarantinos Kultfilm „Pulp Fiction“. In einer bekannten Szene knallt ihm John Travoltas Auftragskiller aus Versehen ein Loch durch den Kopf. Dazu musste aus Silikon eine rot-rosa wabernde Attrappe hergestellt werden. Diese landete Jahre später, dank der Bekanntschaft zu einem von Tarantinos Requisiteuren, in Christians Händen. Genauer: seinem Druckverschlussbeutel. Denn selbstverständlich pocht auch in Link privat ein Collector’s Heart. Doch was bringt ein solches überhaupt zum Schlagen? Was führt Menschen dazu, ihre Hände nach Dinoknochen, Filmhirnen oder Mondsteinen auszustrecken? „Man möchte sich einen kleinen Teil der epischen Geschichte unserer Welt aneignen.”, vermutet Link und wählt das auf den ersten Blick kaum spektakuläre Beispiel einer Uhr: „Nehmen wir eine Omega Speedmaster. Das Model war die erste Uhr auf dem Mond. Du selbst wirst nie auf den Mond fliegen. Doch du eignest dir damit einen Teil dieser Erzählung an. Die Geschichten dieser Gegenstände schwingen immer in deren Aura mit.”

Einige der Schätze mögen sich seit den Wunderkammern der Renaissance verändert haben. Thors Hammer aus einem Marvel-Film wird heute in gewissen Kreisen genauso ehrwürdig behandelt wie der Heilige Kreuznagel im Mailänder Dom. Für ihre BesitzerInnen sind diese Objekte aber noch immer die ultimativen Conversation Pieces, umwoben von kleinen und großen Sagen. Sie durchbrechen die Stille und versetzen uns ins Schwärmen und ins Fabulieren. Davon, welch haushohe Biester einst über den Planeten stampften und sich gegenseitig zerfetzten. Davon, wie das Wasser der Weltmeere an engelsgleichen Galionsfiguren hochpeitschte als Handelsschiffe zum ersten Mal die Kontinente verbanden. Von furchtlosen Menschen, die erst die höchsten Berge und dann sogar bis zum Mond stürmten. Und von Marvin, der eigentlich nur einen Burger essen wollte, bis sein Hinterkopf von der Rückbank eines Chevrolets aufgewischt werden musste.

Es sei eine Krankheit. Aber eine schöne Krankheit, schmunzelt Christian und meint damit das Leben als Sammler. Auf Flohmärkten sehe er Menschen, manchmal über 80 Jahre alt, im Rollstuhl und noch immer auf der Suche nach Staub geküssten Raritäten. Vielleicht hat sie schon so manches Leben verlängert, die Leidenschaft eines Sammlers. Fällt es Christian manchmal schwer, sich als solcher von einem Fundstück zu trennen? Er verneint. „Die Welt ist so vielfältig. Du wirst immer wieder etwas Neues finden. Deshalb ist meine Neugier auch das Wichtigste; ich kann mich ständig für etwas anderes begeistern.“ Der Wunsch, den Christian Link als Kind nach „Raiders of the Lost Ark“ umtrieb, ist heute wahr geworden: „Ich stellte mir damals vor, dieses riesige Lager aus dem Film zu betreten. Mit all meinen Freunden um eine dieser Kisten zu stehen. Wir brechen sie auf, halten den Deckel in den Händen – und dann wird es für einen gespannten Moment ganz still. Was für ein schönes Gefühl. Man weiß nie, was drin ist. Vielleicht deine ganz große Chance.

Christian Link

Jäger und Sammler, Prüfer und Händler: Für seine Wunderkammer greift Christian Link nach den Sternen und gräbt bis ins paläontologische Zeitalter. Unter dem Label „Out of this World“ organisiert der Zürcher regelmäßig mit internationalen Partnern spektakuläre Auktionen – von Meteoriten bis zu Dinosaurierskeletten. Doch bevor die Kuriositäten unter den Hammer kommen, taucht Link in die Geschichte von jedem Exponat ein und stößt dabei oft auf so manche Überraschung. wunderkammer.ch

Fotos: © Oliver Nanzig