Er war mexikanischer Gärtner, mexikanischer Cowboy und, ach ja, Drummer bei den Beatles. Die Karriere von Ringo Starr ist wunderlicher als ein gelbes Unterseeboot, das durch den Garten eines Oktopus tuckert. Und sie ist noch lange nicht zu Ende. It don’t come easy, aber wir werfen einen Blick zurück – und voraus – im Leben des Peacekeepers.
Dieser Artikel ist in der Printausgabe FACES N°11/2026 erschienen, die du im FACES Shop auch als E-Paper lesen kannst. Text: Michael Rechsteiner. Fotos: © pa picture alliance (dpa).
Hollywoods Special-Effects-Departments arbeiten in diesen Nächten womöglich noch mehr Überstunden als üblich. Im kommenden Jahr erscheinen gleich vier Beatles-Filme – jeder erzählt aus der Perspektive eines anderen Bandmitglieds – von Regisseur Sam Mendes. Doch es gibt ein Problem. Ein großes Problem. Oder vielmehr: Größenverhältnis-Problem. Paul McCartney persönlich meldete sich bei Mendes und bemängelte, dass sein Darsteller – Paul Mescal – viel kleiner ist als Harris Dickinson, der John Lennon spielt. Fix it, Sam! Wie die Hobbits in den „Herr der Ringe“-Filme geschrumpft wurden, sollte das doch auch bei Dickinson irgendwie möglich sein. Einer, der trotz dieser Aufregung gut schlafen kann, ist etwa 1.70 Meter groß und heißt Ringo Starr (in den Filmen dargestellt von „Saltburn“-Star Barry Keoghan, nach aktuellen Messungen ca. 1.73 Meter). Selbst wenn Ringo am Tisch der Götter saß, wirkte er stets so, als würde er jederzeit mit den Sterblichen auf eine Pint ins Pub. Frei von Ego, frei von Drama, dafür voll mit Peace & Love, die er mit vier erhobenen Fingern ins Universum ausstrahlt wie eine Sendeantenne. Liefert das trotzdem genügend Stoff für einen spannenden Film? Mate, und wie.
Tambourine Man
Für seine erste Beatles-Single durfte Ringo Starr nur das Tambourin klopfen. Bei den Aufnahmen zu „Love Me Do“ wurde er zwar als Ersatz für den ersten Beatles-Drummer Pete Best aufgeboten. Doch kaum war der Song im Kasten, wurde auch Ringo von Produzent George Martin durch Profimusiker Andy White am Schlagzeug ersetzt und zum Rasseldienst degradiert. Starr machte, was er fortan immer tat: sich nichts anmerken lassen und den Rhythmus halten. In den folgenden Jahren verloren erst kreischende Fans und dann John, Paul und George die Nerven. Ringo aber blieb Taktgeber und Ruhepol. Als die Band zur Selbstfindung nach Indien flog, reiste er mit – den Koffer voll mit Baked Beans. Denn wenn die Fab Four mit Lucy im Sky voller Diamonds schwebten, blieb zumindest einer mit der Zehenspitze auf dem Boden. Mit Herz und Humor paukte sich Ringo durch sämtliche Krisen, selbst als seine Jugendliebe und (soon to be Ex-)Ehefrau Maureen und George Harrison eine heimliche Affäre begannen. Am Ende war alles vergeben, manches aber auch vergeblich: Die Beatles trennten sich im April 1970 endgültig. Und wieder war es Ringo Starr, der die Band darüber hinaus musikalisch zusammenhielt. Bereits drei Jahre später waren alle vier Ex-Beatles wieder auf einem Album zu hören, als Gastmusiker für Starrs dritte Solo-Platte „Ringo“. Beatlemania war zwar vorbei. Doch der Wahnwitz würde dem Engländer auf den Fersen bleiben, beispielsweise während seinen Eskapaden vor der Kamera.
Hollywood-Starr
Papst. Höhlenmensch. Merlin. Ringo Starrs Filmkarriere liest sich wie ein Fiebertraum, bevor man dazu überhaupt ein bewegtes Bild gesehen hat. Bereits in den frühen Beatles-Filmen „A Hard Day’s Night“ und „Help!“ zeigte sich, dass der Schlagzeuger auch komödiantisches Timing hatte und zu überraschend nuancierten Performances fähig war. Noch während seiner Zeit in der Band kultivierte Ringo eine zweite Karriere auf Zelluloid. In „Candy“ (1968) spielte er einen, äh, mexikanischen Gärtner. Die Sexsatire mag inzwischen so gut gealtert sein wie ein Gurkensandwich in der Autowaschanlage, doch stand Starrs Namen im Abspann immerhin neben Kinolegenden wie Marlon Brando, Richard Burton und John Huston. Vier Jahre später dachte sich ein Casting-Agent erneut: „Ringo? Mexican, obviously.“ (Der Spitzname stammt übrigens von Starrs Angewohnheit, viele Fingerringe zu tragen.) Als mexikanischer Bandit legte der Engländer im Italo-Western „Blindman“ (Synopsis: „A blind but deadly gunman is hired to escort 50 mail order brides to their miner husbands.“) einen denkwürdigen Auftritt hin. Seinen größten Erfolg landete Ringo 1981 mit der Hauptrolle in „Caveman“. Nicht weil der ausschließlich in Uga-Uga-Lauten gesprochene Film ein Kassenschlager oder Kritikerfavorit wurde, sondern weil Starr am Set Schauspielerin Barbara Bach kennenlernte, mit der er bis heute verheiratet ist. Doch mit den Achtzigerjahren begann auch die schwierigste Phase im Leben des Mannes, der bislang kaum aus der Ruhe zu bringen war.
Eternal Lad
Nach dem gefloppten Soloalbum „Old Wave“ (1983) saß Ringo Starr musikalisch knapp ein Jahrzehnt lang auf dem Trockenen. Stattdessen begann er Alkohol zu trinken, als käme dieser aus dem Gartenschlauch. Seine Rolle als Erzähler in der Kinderserie „Thomas the Tank Engine“ bewahrte ihn vor der völligen Entgleisung und verankerte seine Stimme in den Herzen einer neuen Generation. Der Mord an John Lennon und weitere Todesfälle stutzten dem einstigen Spaßvogel der Beatles die Flügel. Erst eine Entziehungskur und die Gründung seiner All-Starr-Band ließen Ringo in den Neunzigerjahren wieder abheben. Der Erfolgstrip hält bis heute an. In diesem Jahr tourte der 86-Jährige mit seiner prominent besetzten Backing-Gruppe (unter anderem mit Mitglieder von Toto und Men At Work) durch die USA, begleitet vom Release seines Country-Albums „Long Long Road“. Auch für Paul McCartneys neue Platte „Dungeon Lane“ trug Ringo a little help from my friends bei: Im Lied „Home to Us“ singt er mit Paul im Duett. Und dank den Plänen, dass 2027 in Liverpool den Beatles mit einer permanenten Ausstellung ein Denkmal à la Graceland und Dollywood gesetzt wird, darf der Musiker mit ziemlicher Sicherheit noch zu Lebzeiten die Gründung der eigenen Pilgerstätte erleben. Oder wie es Ringo Starr gegenüber der BBC nach der Ankündigung kommentierte: „How far out. The beat goes on.“
Long, Long Road
Von den Kellerclubs in Hamburg und Liverpool zur Veranda bei Sonnenuntergang: Ringo Starr hat eine „Long Long Road“ hinter sich und dreht auf seinem neuen Album das Radio auf Country – manchmal mit psychedelischer Abzweigung wie im Titeltrack. Zu dieser Musik reichen sich verliebte Pärchen bei ihrer Goldenen Hochzeit die Hand zum Tanz. Mit prominenten GastmusikerInnen wie St. Vincent, Sheryl Crow und T Bone Burnett gelingt Ringo ein charmantes Wohlfühlwerk, das zergeht wie ein Karamellbonbon.
Fotos: © pa picture alliance (dpa)
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