An perfekt geschnittenen Anzügen hat es in der Modewelt noch nie gemangelt. Weitaus seltener ist hingegen eine Herrenmodemarke, die sich die Frage stellt, welcher Mann sie eigentlich tragen sollte. Für das in Los Angeles ansässige Label Urbane & Gallant ist Kleidung nur ein Teil einer viel umfassenderen Diskussion. Die vom Unternehmer Andrew Park gegründete Marke ist überzeugt, dass Stil und Charakter sich gemeinsam mit dem Träger weiterentwickeln sollen, wobei die Schneiderkunst eher zum äußeren Ausdruck einer Bestimmung als eines Status wird.
Diese Philosophie beginnt bereits beim Markennamen. „Urbane“ steht für einen Mann, der kultiviert, neugierig und aufgeschlossen gegenüber der Welt um ihn herum ist. „Gallant“ beschreibt jemanden, der seine Stärke mit Integrität und Mut im Dienste anderer einsetzt. Während Andrew Park die zielgerichtete Vision hinter dem Unternehmen liefert, erweckt Design-Direktor Jeffrey Sebelia diese durch seine Entwürfe zum Leben. Sebelia, der vor allem als Gewinner von „Project Runway“ bekannt ist, ist zudem Musiker, dessen Karriere sich über mehr als 25 Jahre erstreckt und auch die Bereiche Haute Couture, Promi-Styling sowie international anerkannte Modemarken umfasst. Gemeinsam haben die beiden ein Label geschaffen, bei dem zeitlose Schneiderkunst und zeitgemäße Basics von klaren Werten geleitet werden und nicht von flüchtigen Trends.
Good looks, good deeds
Diese Werte gehen über bloße Ästhetik hinaus. Urbane & Gallant legt ebenso großen Wert auf verantwortungsbewusste Handwerkskunst, die Verwendung von regenerativer Wolle, recyceltem Kaschmir und wiederverwerteten Textilien sowie auf die Zusammenarbeit mit ethisch handelnden Herstellern, darunter Initiativen, die Überlebenden von Menschenhandel Arbeitsplätze bieten. Hier wird Luxus nicht nur an der Qualität des fertigen Kleidungsstücks gemessen, sondern auch an den Menschen, Materialien und Prinzipien, die hinter seiner Entstehung stehen.
Nach dem Pariser Debüt der Marke sprach FACES mit Gründer Andrew Park und Design- Direktor Jeffrey Sebelia über moderne Männlichkeit, zielgerichtetes Design, verantwortungsvollen Luxus, ihre kreative Partnerschaft und darüber, warum sie glauben, dass Mode eine Kraft für positiven Wandel sein kann.
FACES: Urbane & Gallant ist mehr als nur ein Markenname; es liest sich fast wie ein Manifest. Was macht die DNA von der Marke aus?
Andrew Park: Unsere Vision und die Art und Weise, wie wir der Welt unseren Stempel aufdrücken wollen, sind durch den Namen untrennbar mit dieser Marke verbunden. „Urbane“ beschreibt einen Mann, der kultiviert ist und ein Gespür dafür hat, was weltweit geschieht und welchen Einfluss er darauf hat. „Gallant“ beschreibt einen Mann, der etwas erreicht, seine Stärke und seinen Mut jedoch zum Wohle anderer einsetzt. Das ist unser Leitstern, und wir möchten Männer dazu inspirieren, diese Vision in ihrem eigenen Leben zu verfolgen. Wenn Männer entdecken, wie sie ihre Spuren hinterlassen wollen, werden sie zu außergewöhnlichen Männern, die dieses Ziel verfolgen. Und was noch wichtiger ist: Während sie Großes leisten, schaffen sie eine Welt, in der sich die Menschen entfalten können.
F: Viele Marken gehen von Silhouetten oder Trends aus. Bei Urbane & Gallant scheint es so, als hätte die Philosophie an erster Stelle gestanden und die Kleidung erst an zweiter Stelle. War das beabsichtigt?
AP: Ja, auf jeden Fall. Ich bin in die Geschäftswelt eingestiegen in dem Bewusstsein, dass diese für die Menschen da ist und nicht umgekehrt. Ebenso existiert Mode für die Menschen, und Menschen zeichnen sich durch die Werte aus, nach denen sie leben und bilden so eine einzigartige Identität. Letztendlich drücken wir diese Werte durch unsere Ästhetik aus. Da Urbane & Gallant auf unseren Grundwerten basiert, verkörpert es eine einzigartige Identität als Marke, die sich dann in unseren Looks widerspiegelt. Daraus ergibt sich ein tieferer und bedeutungsvollerer Grund für unsere Kleidung, der die Menschen anzieht. Wenn Menschen sich davon angezogen und inspiriert fühlen, sind wir bestens gerüstet, um die Welt positiv zu prägen.
F: Eure Kollektionen sprechen eine Sprache, die Maßschneiderei, Loungewear und zeitgemäße Basics miteinander verbindet. Wer ist der Urbane & Gallant Mann, und wie gestaltet er seinen Alltag?
AP: Der Urbane & Gallant Mann geht zielstrebig seinen Lebensweg. Er weiß, wie er sich einen Namen machen will, und trägt als Führungskraft immer mehr Verantwortung. Sein Weg ist geprägt von Herausforderungen, Rückschlägen und Fehlern, aber auch von deutlichen Erfolgen und Lernerfahrungen, die seinen Charakter, seine Reife und seine Weisheit geformt haben. Daher führt ihn sein Leben vom Büro ins Fitnessstudio, zu Retreats und nach einem ereignisreichen Tag wieder nach Hause, um sich auszuruhen und neue Energie für den nächsten Tag zu tanken. Er hat tägliche Verpflichtungen und Lebensphasen, die maßgeschneiderte Kleidung für das Büro, das Nötigste für Reisen und Kontakte sowie Loungewear für die Entspannung zu Hause erfordern.
F: LuxuskundInnen fragen zunehmend danach, woher ihre Kleidungsstücke stammen, wer sie hergestellt hat und unter welchen Bedingungen. Wie geht ihr innerhalb der Marke in Bezug auf Beschaffung, Produktion und ethische Fertigung vor?
AP: Wir gehen dabei über das vor, was wir unsere „Impact-Kette“ nennen. Wann immer wir über eine Kollektion oder eine Kapselkollektion nachdenken, halten wir inne, um zu prüfen, ob wir bewusst Geschichten über die Auswirkungen von Materialien und/oder Arbeitsbedingungen in unsere Kleidung einfließen lassen können – und zwar gemeinsam mit den Lieferanten, mit denen wir bereits zusammenarbeiten. Wenn die Kollektion neue Materialien beinhaltet, recherchieren wir, was es auf dem Markt gibt, um eine neue Geschichte über die Auswirkungen einzubringen. Grundsätzlich stellen wir sicher, dass wir mit Produktionsstätten zusammenarbeiten, die unseren Qualitäts- und ethischen Erwartungen entsprechen.
Jeffrey Sebelia: Um genau zu sein: Unsere Hemden werden von Überlebenden des Menschenhandels in einer Fabrik in Kambodscha hergestellt. Agape International Mission rettet Frauen aus dem Menschenhandel, bietet ihnen Unterkunft, Beratung und Arbeit in der Fabrik, damit die Frauen eine Einkommensquelle haben. Der Stoff für unsere Anzüge wird aus regenerativer Wolle hergestellt, was die Regeneration der Graslandschaften in Neuseeland unterstützt. Das Garn für unsere Pullover ist Eco-Cashmere, ein neues Garn, das in Italien aus recycelten Kaschmir-Reststücken gesponnen wird. Unsere T-Shirt-Jerseys und unsere Loungewear werden ausschließlich in Los Angeles aus wiederverwerteten Stoffrollen hergestellt, die bei größeren Produktionen als Abfall galten.
F: Stoffe scheinen im Mittelpunkt Ihres kreativen Prozesses zu stehen. Welche Materialien prägen Urbane & Gallant, und welche Eigenschaften sind bei der Auswahl von Stoffen unverzichtbar?
JS: Ja, für mich bestimmt der Stoff die Silhouette. Es gibt physikalische Gesetze, Einschränkungen und sogar Vorgaben für Textilien, was ich als Designer spannend finde. Entweder suche ich nach einem Stoff mit einem bestimmten Fall oder einer bestimmten Form im Hinterkopf, oder ich entwerfe eine Silhouette, indem ich mich danach richte, was der Stoff „wollen“ möchte. Bei unseren Anzügen wusste ich, dass ich etwas wollte, das eine maskuline Struktur beibehält und gleichzeitig eine klassische Geschichte erzählt. Etwas mit einem Hauch von Tradition, das ich auf moderne Weise schneidern konnte.
F: Jeffrey, du hast jahrzehntelange Erfahrung in den Bereichen Haute Couture, Styling von Prominenten und globalen Marken mitgebracht, während Andrew die unternehmerische und zielorientierte Vision hinter dem Unternehmen einbrachte. Wie kam es zu dieser Partnerschaft, und wann wurde euch klar, dass ihr beide aus unterschiedlichen Perspektiven an derselben Geschichte arbeiteten?
JS: Ich wurde Andrew durch einen Bekannten vorgestellt, der seine Vision kannte und mich zudem gut kannte, da wir bereits bei mehreren Projekten zusammengearbeitet hatten. Doch erst als ich mit Andrew sprach und seine Vision hörte, wusste ich, dass wir wirklich auf einer Wellenlänge lagen. Im Laufe meiner 26-jährigen Tätigkeit in der Modebranche ist es mir immer wichtiger geworden, mit Menschen zusammenzuarbeiten, die eine Vision haben, die über den bloßen Wunsch hinausgeht, Kleidung herzustellen. Zu wissen, dass Andrew ein Partner sein würde, dem es vorrangig darum geht, die Welt zu verbessern, und der die Verbesserung der Gesellschaft durch die Verantwortung des Mannes in den Mittelpunkt stellt, war eine spannende Perspektive. Ich habe einen 21 Jahre alten Sohn. Es ist mein sehnlichster Wunsch, ihn dazu zu inspirieren, ein guter, standhafter, erfolgreicher und inspirierender Mann zu werden. Ich hatte das Gefühl, dass dieses Vorhaben genau damit im Einklang stand.
F: Paris war die erste europäische Station für Urbane & Gallant. Was waren eure ersten Eindrücke von der Stadt, ihrer Herrenmodekultur und den Gesprächen, die rund um die Kollektion geführt wurden?
JS: Mein Eindruck vom aktuellen Stand der Herrenmode ist, dass es ihr an einer echten Vision von Männlichkeit mangelt. Mir scheint, dass sich diese Tendenz bereits abzeichnet, da wir derzeit ein Revival der Herrenmode in der Damenmode beobachten, wobei traditionelle und Vintage-Silhouetten, Arbeitskleidung und klassische Schneiderkunst die Trends dominieren. Ich halte das für einen guten Anfang, aber der Wandel muss über die bloße Übernahme von Silhouetten hinausgehen. Ich hoffe, es ist an der Zeit, dass wir alle anfangen, Männlichkeit als die positive Kraft anzunehmen, die sie im Universum darstellt.
F: Urbane & Gallant wurde als Herrenmodemarke gegründet, doch heute lassen sich viele Frauen von der Herrenmode und den Oversize-Silhouetten inspirieren. Könnt ihr euch eine Zukunft vorstellen, in der sich das Urbane & Gallant Universum auf Damenmode ausweitet oder vielleicht einen geschlechterübergreifenden Ansatz beim Styling verfolgt?
AP: Da die Marke wächst, können wir uns durchaus vorstellen, in die Damenmode zu expandieren, aber im Moment konzentrieren wir uns auf Herrenmode.
JS: Ich weiß nicht, ob der Begriff „geschlechterfluid“ die richtige Beschreibung für das ist, was gerade geschieht. Ich sehe Frauen, die Herrenmode so tragen, wie Coco Chanel es sich ursprünglich vorgestellt hat; als eine Möglichkeit, das Maskuline zu verkörpern. Daran ist nichts Fluides. Ich finde, dass in Dichotomie, Spannung und Polarität wahre Schönheit liegt. Alle Energie als gleich zu bezeichnen, bedeutet, den Sinn der Energien und ihren Zweck zu verfehlen.
F: Wenn ihr die Zukunft von Urbane & Gallant mit nur drei Worten beschreiben könntet, was sollten die Menschen eurer Meinung nach in zehn Jahren mit der Marke verbinden?
AP: Eine transformative Modemarke. Ich stelle mir vor, dass Urbane & Gallant die Geschäftswelt, die Modebranche und das Leben der Menschen, die wir beschäftigen und mit denen wir zusammenarbeiten, verändert. Die Wirtschaft hat die Fähigkeit, die Kultur zu prägen, und kann – wenn sie gut geführt wird – die Welt zu menschlicher Entfaltung führen. Wir streben danach, diesen Eindruck in der Welt zu hinterlassen. Inspirierend, grundlegend, transformativ.
Entdecke weitere DesignerInnen-Interviews auf faces.ch
Abtauchen in Urbane & Gallant Universum? Hier lang.
Fotos: ©Urbane & Gallant
Creative & Production Direction: Lizbeth Espinoza (@lizbethspinoza)
Photography: Myko (@myko.paris)
Photography: Rosanne Ahyi
